Bliźniacy w kosmosie

Rok 2011 będzie wyjątkowy w historii lotów kosmicznych. Na kwiecień planowana jest misja STS-134. Dzięki niej, w przestrzeni kosmicznej spotkają się dwaj bracia bliźniacy – astronauci Mark i Scott Kelly.

Bracia Kelly przyszli na świat 21 lutego 1964r. Choć jeden z nich jest starszy o 6 minut, dowiedzieli się o tym dopiero w szkole średniej. Ich rodzice nie chcieli, by ta informacja wpłynęła na ich sposób postrzegania siebie nawzajem. Mark i Scott często się kłócili, ale nigdy nie nadużywali faktu, że są do siebie łudząco podobni. Wręcz przeciwnie – gdy byli zachęcani przez rówieśników do oszukiwania nauczycieli, stanowczo odmawiali. Gdy dorośli, okazało się, że dzielą wspólne zainteresowania. Twierdzą jednak, że swoje pasje odkryli niezależnie. Powtarzają, że “choć są ze sobą bardzo żzyci, nie czują się jak własne klony”. Mark pogłębił bliźniaczy tryb życia, żeniąc się z kobietą, która ma swoją siostrę bliźniaczkę.

Misja STS- 134 jest szczególnym wydarzeniem dla badań kosmicznych. Jest to ostatnia misja Programu Lotów Promów Kosmicznych STS prowadzona przez NASA. Podczas tego programu odniesiono wiele sukcesów, lecz zdarzyły się także porażki - stracono dwa promy kosmiczne, a w nich 14 znakomitych astronautów. Celem programu, który ruszył 12 kwietnia w 1981 roku była budowa stacji kosmicznych. Wykorzystywano w tym celu wahadłowce, będące w stanie wynosić na orbitę ogromne ilości materiałów i zaopatrzenia. Wahadłowcem, który zakończy ten program będzie amerykański Endeavour. Swoją nazwę wehikuł ten zawdzięcza ogólnokrajowemu plebiscytowi. Uczniowie szkół podstawowych i średnich mieli możliwość wytypowania nazwy dla wahadłowca.

Jeden z braci - Scott - dotarł w ubiegłym roku do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej “Cupola” rosyjskim statkiem kosmicznym “Sojuz” (z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie). Jako dowódca “Cupoli”, ma spędzić w niej 5 miesięcy, okrążając w ciągu doby Ziemię ponad 12 razy! Jego zadaniem jest między innymi wykonywanie zdjęć i zbieranie szeregu pomiarów. (Na stronie NASA dostępne są aktualne zdjęcia wykonane przez astronautę). Niebawem, bo już w kwietniu, dołączy do niego ekipa wahadłowca Endeavour, dowodzonego przez jego brata Marka. Astronauci wyruszą z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego na przylądku Canaveral na Florydzie.