Niezwykły wir na Atlantyku

U południowego wybrzeża Afryki satelita NASA sfotografował niebieski wir o średnicy aż 150 km! Na szczęście to przepiękne zjawisko okazało się niegroźne.

Wir znajduje się około 800 km na południe od afrykańskiego Przylądka Igielnego i rozciąga się aż na szerokość 150 km. Jest on antycyklonem, co oznacza, że woda w nim porusza się przeciwnie do wskazówek zegara. Dzięki mieszaniu się w wirze mas wód powierzchniowych z głębinowymi, istnieją w nim idealne warunki do rozmnażania się fitoplanktonu.

Te mikroorganizmy zbijają się w dużą grupę nadając wirowi zielony lub niebieski odcień.Fitoplankton jest bardzo ważnym ogniwem w łańcuchu pokarmowym wśród żyjących w oceanach zwierząt. Odgrywa też wielką rolę w usuwaniu z atmosfery dwutlenku węgla i produkcji tlenu w oceanach. Fitoplankton ma wpływ na globalny klimat na Ziemi, a poza tym jest wrażliwy na zmiany w środowisku.

Podobny wir NASA sfotografowało również 3 lata temu w pobliżu japońskiej wyspy Hokkaido. Powstał on, gdy zderzyły się dwa prądy morskie Oyashio i Kuroshio. W wyniku kolizji wód ciepłych z zimnymi powstał nie jeden, lecz kilka wirów.

Nie wszystkie sztormy występujące na oceanach są niebezpieczne, czasem wręcz przyczyniają się do powstawania nowego życia. Podczas „ataku” silnego, morskiego wiatru, poziom wody się podnosi i opada. Występujące w tym czasie prądy mogą spowodować powstanie wirów, które razem z wodą zagarniają również fitoplankton.

Zdjęcie satelitarne wybrzeży wyspy Hokkaido wykonane w 2009 roku przez NASA Earth Observatory. Na fotografii wyraźnie widać skupiska świecącego na zielono i niebiesko fitoplanktonu.

Fitoplankton jednak może się rozwijać nie tylko w wirach oceanicznych. W styczniu 2012 roku opublikowano zdjęcie równie pięknego zjawiska jak kolorowe wiry. Na fotografii widać cyfrę osiem, którą utworzył fitoplankton zagarnięty przez prądy morskie. Liczba powstała na południu Oceanu Atlantyckiego, około 600 km na wschód od Falklandów.

Zdjęcie niezwykłego kształtu na oceanie wykonano za pomocą satelity Envisat należącego do ESA (z ang. European Space Agency).

Zobacz perłę oceanów w 3D!

AB/amo